ZIn dit interview deelt Jacelyn Gruppen, een toegewijde en veerkrachtige langeafstandsloper, haar ongelooflijke verhaal. Van haar beginjaren in Hoogeveen tot deelname aan de Europese Kampioenschappen, Jacelyn vertelt wat haar drijft, hoe ze balans vindt en wat haar dromen zijn voor de toekomst.

Kun je iets over jezelf vertellen?
“Ik ben Jacelyn Gruppen, 34 jaar, en ik woon in Hoogeveen, een klein stadje in Zuid-Drenthe. Na een tijdje in Apeldoorn en Groningen te hebben gewoond, ben ik teruggekeerd naar mijn geboorteplaats. Ik ben parttime atleet en combineer mijn sport met een baan als doktersassistente in een huisartsenpraktijk. Ik ben lid van Team4Mijl en word gecoacht door Eddy Kiemel. Twee keer per week reis ik naar Groningen om met het team te trainen, en de rest van mijn trainingen—ongeveer 7 tot 10 in totaal per week—doe ik thuis of in de natuurgebieden in de buurt.”
Wat of wie heeft jou geïnspireerd om atleet te worden?
“Van jongs af aan hield ik van sport en probeerde ik allerlei verschillende activiteiten. Ik liep mijn eerste hardloopwedstrijd in Hoogeveen toen ik ongeveer 8 jaar oud was. Jaren later herintroduceerden mijn buren mij in het hardlopen. We hadden een goede band, en ik bracht veel tijd door met hun twee dochters, die meededen aan lokale wedstrijden. Ze moedigden mij aan om mee te doen, dus trainden we samen. Bij mijn eerste 2-kilometerwedstrijd werd ik tweede. Ik was toen 13 jaar en vanaf dat moment was ik gemotiveerd om mezelf te blijven verbeteren.
Het heeft jaren geduurd voordat ik op nationaal niveau presteerde, maar elk jaar werd ik sneller. Het was een geleidelijk proces, maar mijn passie voor hardlopen werd alleen maar sterker.”
Wat is het moeilijkste deel van trainen voor grote wedstrijden, en hoe blijf je gemotiveerd om lange afstanden te lopen?
“Als de training goed verloopt, vind ik het niet bijzonder zwaar. Natuurlijk zijn er zware sessies waarin ik mezelf echt push, maar ik geniet van het proces en kijk bijna altijd uit naar de trainingen. De variatie in hardlopen—lange afstanden, tempotraining, krachttraining—houdt het leuk.
Wat ik het meest uitdagend vind, is de balans tussen mijn werk en trainen. Op werkdagen moet ik vaak vroeg in de ochtend trainen, snel douchen en eten, en daarna naar mijn werk. Daarna moet ik weer trainen. Als ik niet genoeg rust krijg, kan het zwaar zijn. Ook opbouwperiodes kunnen pittig zijn, maar ik blijf gemotiveerd door terug te denken aan succesvolle races. Uiteindelijk is dat waarom ik dit doe.”
Hoe zorg je tijdens intensieve trainingen goed voor jezelf, zowel fysiek als mentaal?
“Ik probeer zoveel mogelijk naar mijn lichaam te luisteren. Er zijn momenten waarop ik veel kan trainen en hard kan pushen, maar ik weet ook wanneer ik tijd moet nemen voor herstel. Hier ben ik door de jaren heen veel beter in geworden. Regelmatige bezoeken aan de fysiotherapeut of masseur helpen me fysiek sterk te blijven. Voeding is ook cruciaal, zowel vóór, tijdens als na de training.
Mentaal vind ik het fijn om zware trainingen met andere atleten te doen of een familielid te vragen om mee te fietsen. Die steun maakt een groot verschil.”
Wat is je meest memorabele hardloopervaring tot nu toe?
“Er zijn meerdere momenten die eruit springen. Het lopen van de kwalificatietijd voor het EK halve marathon in 2020 was heel speciaal. Ik was een jaar geblesseerd geweest, had uitgebreid met alternatieve methoden getraind en mijn PR verbeterd van 1:15 naar 1:12:39. Het behalen van de kwalificatietijd voelde onwerkelijk. Helaas werd het EK afgelast vanwege COVID-19.
Het voorjaar van 2023 was ook memorabel. Ik had een geweldig trainingskamp in Kenia, waar ik enorm van heb genoten. Na terugkomst werd ik derde op het NK 10 km met een tijd van 32:57 en liep ik 1:11:01 op de halve marathon—een enorme verbetering. Meer recent werd ik Nederlands kampioen op de 10 km en nam ik deel aan de Europese Kampioenschappen in Rome. Beide waren geweldige ervaringen.”
Wat zou je willen zeggen tegen jonge meisjes met grote dromen?
“Volg je dromen en geloof in jezelf! Zelfs als het lijkt alsof je niet veel talent hebt, kunnen kleine stappen tot grote verbeteringen leiden. Wat je doel of prestatie ook is, geniet van het proces om ernaartoe te werken.
Als junior miste ik vaak de limieten voor nationale teams, en meerdere keren werd mij verteld dat ik niet goed genoeg was. Toen ik mijn droom deelde om deel te nemen aan de Europese Kampioenschappen, werd ik uitgelachen. Toch heb ik het vele jaren later bereikt. Laat je niet ontmoedigen door anderen!”
Welke doelen of dromen hoop je in de toekomst te bereiken?
“Vorig jaar nam ik deel aan de Europese Kampioenschappen Halve Marathon in Rome. Het was een geweldige ervaring, en ik hoop volgend jaar te racen op de Europese Kampioenschappen Wegatletiek in België. Ik wil ook blijven presteren op NK’s en grote wegwedstrijden in Nederland.
Afgelopen weekend verbeterde ik mijn PR op de halve marathon in Valencia naar 1:10:35. In het komende jaar hoop ik nog een paar persoonlijke records te verbeteren. De reis is nog niet voorbij!”
Jacelyn Gruppen belichaamt de kracht van doorzettingsvermogen, passie en vastberadenheid. Haar reis bewijst dat dromen haalbaar zijn met hard werken en geloof. Wij zijn trots om Jacelyn te ondersteunen en kijken ernaar uit om haar te zien blijven schitteren!